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May 27, 2023

El monstruo LCD ha dejado de evolucionar

Después de la publicación de este artículo, la División de Display de Merck se puso en contacto con nosotros y nos sugirió que, si bien habíamos escuchado los comentarios sobre la detención del desarrollo de LC, esto reflejaba solo una de las preocupaciones de la compañía.

Después de la publicación de este artículo, la División de Display de Merck se puso en contacto con nosotros y nos sugirió que, si bien habíamos escuchado los comentarios sobre la interrupción del desarrollo de LC, esto reflejaba sólo una de las instalaciones de I+D de la empresa y no la política general de la empresa. La compañía dijo que continúa invirtiendo en el desarrollo de LC para sus clientes. Nuestros comentarios adicionales sobre este tema se encuentran en un artículo de seguimiento, Los televisores LCD "Continuarán mejorando".

Los corazones de los lectores de toda la vida, sin duda, se hundirán cuando vean que una vez más creo haber detectado un punto de inflexión en el tema de las pantallas de cristal líquido (LC).

El término "cristal líquido" abarca muchos productos químicos diferentes e incluso dentro de las pantallas, con el tiempo ha habido muchas tecnologías centrales diferentes, desde TN hasta STN, IPS, FFS y VA con variaciones. Ha habido otros que no llegaron a ser populares, como el ferroeléctrico, la fase azul (una vez descrito en un discurso de apertura de SID como "el futuro de nuestra estrategia de televisores LCD" por un fabricante líder de paneles) y el colestérico. Hoy en día, VA domina la televisión, mientras que IPS/FFS obtiene buenos resultados en TI y teléfonos inteligentes. Cada uno tiene sus pros y sus contras pero, en términos generales, VA tiene mejor contraste (hasta 7000:1 hoy en día) mientras que IPS/FFS tiene mejores ángulos de visión.

El nuevo material LC significativo más reciente, desde mi punto de vista, fue el desarrollo por parte de Merck, con la ayuda de LG Display, de un nuevo compuesto FFS que se utiliza en la tecnología IPS Black de LGD y en los LCD UB de BOE. Escribí sobre esto no hace mucho en Display Daily.

Entonces, en Display Week de este año, le pregunté a EMD (que es el nombre estadounidense de Merck KGaA y es, con diferencia, el proveedor dominante de materiales LC), qué estaban haciendo para impulsar los materiales LC para pantallas a la siguiente etapa. Me dijeron que no tienen una investigación y desarrollo importante para materiales LC en pantallas más grandes, aunque hay algunos trabajos con mesógenos reactivos en el campo VR/AR. Están desarrollando LC para ventanas y antenas de privacidad, pero nos dijeron que "no hay ningún interés por parte de los clientes" para un desarrollo significativo en materiales LC.

Eso no debería haber sido una sorpresa para mí: he estado hablando del cambio a OLED y otras pantallas emisivas para el segmento premium (y más tarde el convencional) del mercado de pantallas durante muchos años. Aún así, después de décadas de informar sobre los desarrollos de LC, ¡me tomó un momento asimilarlo!

Aquellos que me han visto dar charlas durante los últimos diez años normalmente me habrán visto referirme al 'Monstruo LCD' que durante años acabó con las tecnologías competidoras y luego se tragó casi todos los ingresos del negocio. OLED fue, y sigue siendo, la principal amenaza a ese dominio. (Planeo hablar más sobre OLED en Display Week en otro artículo).

La primera vez que vi una pantalla LCD en el Laboratorio de I+D de Marconi, cuando era aprendiz, allá por enero o febrero de 1971. Era un dispositivo tosco y de muy mala calidad que había sido fabricado a mano en el laboratorio. Los científicos de la empresa realmente tenían poca o ninguna idea de qué hacer con él. “¿Quizás podamos usarlo para una especie de etiqueta de equipo programable?”, sugirieron, ya que era demasiado lento y tenía muy poco contraste para un uso práctico. Llegar tan lejos como lo ha hecho la industria hoy en día es bastante inimaginable.

En los primeros días de las computadoras portátiles, las pantallas eran inicialmente monocromáticas y terriblemente lentas. Pasamos al color STN y mejoraron un poco, aunque todavía eran lentos (¿alguien recuerda la configuración de 'rastro del mouse' para no perder el cursor?). Cuando estaba en el área de ventas y marketing del negocio de monitores, recuerdo haber visto mi primera pantalla LCD de matriz activa en un monitor cuando trabajaba para un fabricante japonés de monitores CRT. Claramente era el futuro, aunque había preocupación porque, si bien se podía agregar valor a un sistema analógico como un CRT, eso iba a ser mucho más difícil con un LCD.

Aun así, el auge de las pantallas LCD a través de portátiles, monitores, televisores, teléfonos inteligentes y tabletas fue irresistible. Durante un tiempo pareció que el monstruo LCD no sólo se quedaría con todas las ventas actuales, sino que podría privar a los desarrolladores de otras tecnologías de los recursos que necesitaban para desarrollarse. Afortunadamente, la presión ejercida sobre los coreanos por el "dinero gratis" que obtuvieron los fabricantes de paneles chinos para desarrollar sus negocios de LCD les hizo invertir mucho para mantenerse a la vanguardia.

De todos modos, todavía habrá innovación en LCD, pero en la pila óptica y especialmente en las luces de fondo, donde miniLED puede seguir ofreciendo un rendimiento excelente. Si el costo de las luces de fondo miniLED puede bajar lo suficiente, podrían llegar a los mercados principales (aunque, en los Estados Unidos ricos, el 80% de los televisores se venden por menos de $500 y solo otro 10% entre ese nivel y $1000, por lo que el costo tiene que bajar). bajar un poco).

Bob Raikes está semi-retirado de la industria de las pantallas, pero todavía edita el boletín informativo de la Asociación 8K y contribuye a Display Daily. Planea estar en Display Week para Display Daily y otros.